Hoe word je gelukkig? De top 3 volgens de wetenschap

Iedereen wil gelukkig zijn. We zoeken het in leuke ervaringen, in mooie spullen, in het perfecte weekend. Maar wat zegt de wetenschap er eigenlijk over? Welke dingen maken je echt gelukkig, en hoe lang houdt dat gevoel dan stand?

Professor Seligman, een van de grondleggers van de positieve psychologie, deed hier uitgebreid onderzoek naar. Hij vroeg een grote groep mensen wat hen gelukkig maakte. De uitkomst is verrassend eenvoudig, maar ook verrassend ongemakkelijk.

Nummer 3: leuke dingen doen

Lekker eten, een film kijken, een dagje weg, tijd doorbrengen met vrienden. Leuke dingen doen maakt je gelukkig, dat is geen verrassing. Maar de houdbaarheid van dit geluk is kort: gemiddeld een dag.

Dat wil niet zeggen dat het geen waarde heeft. Genieten van het moment is een van de pijlers van een goed leven. Maar als je geluk uitsluitend zoekt in plezier en ontspanning, merk je dat het nooit genoeg is. Er is altijd een nieuw weekend nodig, een volgende vakantie, een volgende aankoop.

Nummer 2: iets doen voor een ander

Een collega helpen zonder dat hij erom vroeg. Je buurvrouw verrassen met een boodschap. Vrijwilligerswerk doen op zaterdagochtend. Iets doen voor een ander, zonder er iets voor terug te verwachten, maakt je gelukkig voor gemiddeld een week.

Dat is zeven keer zo lang als een leuke dag. En toch kiezen de meeste mensen instinctief voor zichzelf als ze nadenken over wat hen gelukkig maakt.

Van Mierlo noemt dit in zijn boek een 'altruistische daad': iets geven vanuit je eigen kracht, zonder agenda. Niet uit schuldgevoel of sociale verplichting, maar omdat je iets te geven hebt en dat ook wil.

Nummer 1: betekenisvol bezig zijn

De sterkste en meest duurzame vorm van geluk ontstaat als je bezig bent met iets wat groter is dan jezelf. Iets wat aansluit bij wie je bent, wat je kunt, en wat de wereld net iets beter maakt. Dat kan groot zijn, maar hoeft dat niet te zijn. Een betrokken ouder zijn. Een fijne collega. Vrijwilliger bij een sportclub. Iemand die elke dag bewust kiest om bij te dragen aan de mensen om hem heen.

Dit soort betekenisvolheid geeft een gevoel van geluk dat gemiddeld een jaar standhoudt. Niet als een emotionele piek, maar als een rustige, stabiele tevredenheid die er gewoon is.

Waarom dit zo belangrijk is

We leven in een tijd die sterk gericht is op individueel genot. Sociale media laten je eindeloos mooie momenten zien van anderen. Het idee dat geluk draait om het maximaliseren van je eigen plezier is overal.

Maar de wetenschap wijst de andere kant op. Echt, duurzaam geluk ontstaat niet in isolatie. Het ontstaat in de verbinding met anderen, in bijdragen, in betekenis geven.

Van Mierlo schrijft het treffend: 'investeren in jezelf is slechts een voorwaarde. De derde laag, duurzaam geluk, gaat uiteindelijk over betekenisvol bezig zijn: over investeren in iets groter dan jezelf.'

Wat betekent dit voor jou?

Denk eens terug aan een moment waarop je je echt gelukkig voelde. Zat dat in een leuke dag? Of in iets wat je deed voor iemand anders? Of in het gevoel dat je ergens aan bijdroeg?

De uitkomst van dat eerlijke antwoord vertelt je meer dan welk geluksboek dan ook.

Bij Well Aware geloven we dat mentale gezondheid en geluk niet los van elkaar staan. Wie investeert in betekenis, investeert ook in veerkracht. Wil je meer lezen? Het boek van Tom van Mierlo is gratis te downloaden via ypse.nl.